혁오 - 23 (2017) 앨범 리뷰: 인디와 메인스트림 사이, 청춘의 현재형 록 앨범

혁오의 정규 1집 23은 청춘의 불안과 방황을 솔직하게 담아낸 인디 록 앨범이다. 현실적인 가사와 독특한 사운드가 만들어낸 공감의 이유를 짚어본다.

1. 아티스트 소개 : 경계를 넘나드는 감각과 독자적인 사운드

혁오는 보컬과 기타를 맡은 오혁을 필두로 임현제(기타), 임동건(베이스), 이인우(드럼)가 결성한 4인조 록 밴드다. 2014년 EP '20'으로 혜성처럼 등장한 이들은 한국 인디 씬에서 보기 드물게 대중적인 지지와 평단의 극찬을 동시에 이끌어냈다. 혁오의 음악은 단순히 록이라는 장르에 국한되지 않는다. 포크, 사이키델릭, 얼터너티브 록, 그리고 소울의 정서까지 자유롭게 넘나들며 자신들만의 독창적인 사운드 텍스처를 구축해 왔다.

무엇보다 오혁의 보컬은 밴드 정체성의 핵심이다. 무심한 듯 내뱉는 독특한 발음과 공기를 가득 머금은 듯한 창법은 감정을 과장하여 호소하지 않아도 듣는 이의 마음 깊은 곳에 강렬한 잔상을 남긴다. 이들은 2010년대 중반, TV 예능 프로그램 출연과 대형 페스티벌을 거치며 인디 밴드로서는 이례적인 대중적 인지도를 확보했다. 그러나 인기에 매몰되지 않고 끊임없이 사운드의 완성도와 가사의 깊이를 탐구하며, '인디와 메인스트림의 경계를 허문 가장 성공적인 밴드'라는 평가를 확고히 했다. 이들의 행보는 한국 대중음악의 지평을 한 단계 넓혔다는 점에서 큰 의의를 지닌다.

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2. 앨범 특징 및 배경 : 청춘의 불안을 직시한 첫 정규의 서사

2017년 발표된 [23]은 밴드 결성 이후 처음으로 선보인 정규 앨범으로, 혁오라는 팀의 음악적 역량이 집대성된 결과물이다. 앨범 제목 '23'은 멤버들의 당시 나이를 상징하며, 전작 '20'과 '22'에서 이어온 청춘 연작의 마침표이자 새로운 시작을 의미한다. 전체적으로는 로큰롤의 거친 질감을 기반으로 하되, 사운드 디자인 측면에서는 이전보다 훨씬 정교하고 입체적인 구성을 취했다. 베를린 몬스터 랜드 스튜디오에서의 녹음을 통해 공간감을 극대화했으며, 아날로그적인 따뜻함과 현대적인 세련미를 동시에 확보했다.

가사 측면에서 이 앨범은 청춘이 겪는 불안과 방황, 그리고 자아 성찰의 과정을 가감 없이 드러낸다. 전작들이 다소 몽환적이고 방어적인 정서였다면, [23]은 훨씬 직선적이고 공격적인 밴드 사운드를 전면에 배치하며 내면의 폭발을 꾀했다. 그럼에도 불구하고 앨범 전체를 관통하는 정서는 "청춘은 비극이 아니라 과정"이라는 성숙한 긍정이다. 곡마다 미묘하게 다른 감정의 온도를 배치하여, 첫 번째 트랙부터 마지막 트랙까지 하나의 거대한 서사를 읽는 듯한 유기적인 흐름을 완성했다. 이는 20대들이 마주한 실존적 고민을 음악이라는 매개체로 완벽하게 치환해 낸 성취라고 할 수 있다.

 

1. Burning Youth 2. Tokyo Inn 3. 가죽자켓 4. Tomboy * 5. 2002WorldCup 6. Jesus Lived In A Motel Room 7. Wanli 万里 8. Die Alone 9. 지정석 10. Simon 11. Paul 12. Surf Boy

 

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3. 트랙별 감상 : 파편화된 감정들이 모여 이룬 사운드의 향연

Burning Youth
앨범의 문을 여는 오프닝 트랙으로, 짧게 분위기를 잡는 용도에 가깝지만 시작의 밀도는 충분하다. 강하게 걸어 들어오는 기타 리프와 직선적인 드럼이 첫인상을 선명하게 만들고, “Remember our history’s not misery”라는 구절은 감정을 한쪽으로만 몰아넣기보다, 불안을 인정하면서도 쉽게 주저앉지 않겠다는 태도를 암시한다. 길이가 길진 않지만 앨범의 정서를 예고하는 역할을 안정적으로 해내는 오프닝이다.

 

Tokyo Inn
힘을 빼고 늘어진 리듬 위로, 반복되는 프레이즈와 잔향이 만들어내는 몽롱한 공간감이 특징인 곡이다. 명확한 기승전결로 끌고 가기보다는, 같은 장면을 오래 응시하듯 감정이 서서히 짙어지는 과정에 초점이 맞춰져 있다. 전면에서 확 치고 나오기보단, 흐릿한 윤곽이 조금씩 또렷해지는 방식으로 몰입을 유도하며, 혁오가 잘하는 “여백을 남기는 서정”이 비교적 담백하게 정리된 트랙으로 들린다.

 

가죽자켓
‘TOMBOY’와 함께 더블 타이틀로 언급되는 곡으로, 앨범 안에서 비교적 즉각적인 추진력을 담당한다. 기타가 거칠게 몰아치는 순간들이 있고 보컬도 더 날카롭게 붙지만, “가장 폭발적”이라고 단정하기보다는 에너지의 결이 가장 빠르고 직선적인 쪽에 가깝다. 제목이 주는 상징 덕분에, 멋을 갑옷처럼 걸치려는 청춘의 불안과 충돌감이 시각적으로도 환기된다. 사운드와 이미지가 동시에 움직이며 앨범의 온도를 끌어올리는 역할을 한다.

 

2002WorldCup
개인적 기억과 사회적 기억이 겹쳐지는 지점을 “2002”라는 표식으로 불러오는 트랙이다. 트랙명 자체가 특정 시대의 공기를 강하게 소환하는 만큼, 무조건 향수로만 흐르기보다는 그 시절의 감각을 현재의 감정 위에 포갠다는 인상이 남는다. 전개도 비교적 리드미컬해서 앨범 중반부에서 분위기를 환기시키는 기능이 있고, 무게를 잠깐 들어 올린 뒤 다음 장면으로 넘어가게 만드는 전환점처럼 작동한다.

 

Paul
앨범 후반부에서 톤을 낮추고 숨을 고르는 곡이다. 공식 음원으로도 수록된 트랙이며, 앞선 곡들에 비해 편곡이 덜 복잡하게 느껴져 보컬의 질감이 더 또렷하게 전해진다. 악기 구성은 과도하게 장식하기보다 어쿠스틱 한 결을 중심으로 정리되어 있고, 그 위에 얹힌 멜로디가 지나간 관계나 시간에 대한 회고를 조용히 쌓아 올린다. 앨범의 감정선을 정리하는 “정적인 균형”에 가까운 지점에서, 여운을 길게 남기는 트랙이다.

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4. 추천하는 트랙과 포인트 : ‘TOMBOY’가 포착한 청춘의 보편적 감정

Tomboy

[23]의 더블 타이틀곡 중 하나로, 혁오의 대표곡으로 자주 언급되는 트랙이다. 오혁이 작사했고, 작곡에는 오혁과 카더가든(Car, the garden)이 함께 이름을 올렸다. 서로의 결이 겹치며 멜로디가 과하게 치장되기보다 담백하게 뻗어 나가고, 도입부의 조용한 기타 흐름은 곡의 정서를 빠르게 잡아준다. “난 엄마가 늘 베푼 사랑에 어색해”, “난 지금 행복해 그래서 불안해” 같은 가사는 사적인 고백에서 출발해도 이상하게 넓은 공감을 건드린다.

이 곡의 핵심 포인트는 중반 이후 감정이 서서히 쌓이며 사운드가 두터워지는 구간이다. 후렴으로 갈수록 기타가 힘을 더하며 보컬을 받쳐 주는데, 극단적인 고음이나 과시적인 기교가 아니라 누적된 정서가 한 번에 밀려오는 느낌에 가깝다. 그래서 듣는 쪽에서는 ‘해소’라기보다, 불안을 인정한 채 앞으로 걸어가는 쪽의 카타르시스를 받게 된다. 이런 완성도는 실제로도 한국대중음악상(2018) '최우수 모던록-노래 수상'으로 평가된 바 있다. 유행가로만 소비되기보다는, 스물 언저리의 감정을 오래 남기는 곡으로 기억될 만한 트랙이다.

 

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5. 총평 및 추천 이유 : 지금 이 순간의 불안과 추진력을 담은 청춘의 기록

혁오의 정규 1집 [23]은 청춘이라는 진부할 수 있는 주제를 가장 진보적인 록 사운드로 풀어낸 수작이다. 이들은 감상적인 슬픔에 기대기보다, 거친 소음과 정교한 선율을 교차시키며 '현재를 살아내는 일'의 고단함과 아름다움을 정직하게 기록했다. 과장 없는 보컬과 날것의 에너지를 유지하면서도 세련미를 잃지 않은 밴드 사운드는 혁오의 음악적 자부심을 증명한다.

이 앨범은 삶의 방향이 또렷하지 않은 시기, 혹은 도시적 속도감 속에서 공허함을 체감해 본 사람들에게 특히 잘 맞는다. 또한 록을 기반으로 하되 트랙마다 질감과 분위기가 달라, 밴드 음악을 즐기면서도 앨범 단위의 흐름을 중요하게 듣는 이들에게도 추천할 만하다. [23]은 발매 이후에도 한국대중음악상에서 올해의 음반/최우수 모던록 음반으로 인정받으며 작품성 면에서 꾸준히 언급되어 왔다. 시간이 지나 다시 들어도, 그때의 불안이 단지 과거형이 아니라는 사실 그리고 그 불안이 결국 지금의 자신을 만들었다는 감각을 조용히 환기시키는 앨범이다.